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Un long travail de préparation, de confrontation d'expériences et de suivi régulier, permet aujourd'hui à la F.F.A.C. d'obtenir de bons résultats dans la qualité des Chiens Guides remis gratuitement aux personnes handicapées visuelles.

La mise en place d'un élevage national spécialisé, de familles d'accueil et de la formation permanente du personnel permet une bonne homogénéité dans la qualité des chiens.

Pour tenter d'éradiquer les tares invalidantes responsables de nombreuses réformes, la F.F.A.C. a créé le CESECAH (Centre d'Etude, de Sélection et d'Elevage pour Chiens Guides d' Aveugles et Autres Handicapés) qui donne les chiots, une fois sevrés, aux Ecoles de Chiens Guides affiliées.

Les races choisies sont :
  • les retrievers : Labrador, Golden (leur " croisement " donne souvent de bons résultats)
  • le Berger Allemand
  • et plus rarement : Flat Coat, Berger Australien ou Américain, Hovawart, Border Collie, Griffon, Caniche Royal...

De la naissance à 2 mois

Un grand soin est apporté aux différentes stimulations tactiles, sonores et autres. Les chiots sont suivis individuellement. Ils sont sélectionnés à 2 mois en tenant compte :
  • du comportement dans la meute,
  • de tests, inspirés de Campbell,
  • de l'aptitude à être sociable,
  • de l'équilibre émotionnel.

De 2 à 12 mois

Le chiot, placé en famille d'accueil (lieu d'épanouissement), reçoit une bonne éducation, "naturelle", incluant obéissance et savoir vivre. Un travail de base, comprenant l'apprentissage d'un certain vocabulaire, doit être effectué au cours de fréquentes sorties.

Les éducateurs apportent aux familles d'accueil le soutien technique nécessaire. A partir de six mois, le jeune chien va régulièrement à l'école pour des stages progressifs.

De 12 à 18 mois

A l'Ecole, l'éducation spécifique commence : obéissance, évitement des obstacles, cheminement sur les trottoirs ou les routes de campagne, les passages piétons, présentation des portes, des escaliers, utilisation des transports en commun...

Elle comprend trois étapes successives basées sur le renforcement positif :
  • sensibilisation à l'obstacle,
  • apprentissage renforcé de l'obstacle,
  • responsabilité, prise d'initiative.
Ce travail spécifique de guide dure environ six mois. Le chien doit prendre plaisir à porter le harnais avec lequel l'éducateur établit la relation avec l'obstacle. L'éducation doit se faire avec un minimum de contraintes, afin que le caractère du chien soit respecté. Détente et repos complètent la journée du futur chien guide à l'école.

Le test de Campbell

Le test mis au point par le Docteur W. E.Campbell nous aide à déceler les prédispositions à la dominance ou à la soumission d'un chiot. Le test doit être effectué par une personne inconnue du chiot et dans un lieu inconnu du chiot où il ne devra pas être distrait par autre chose que les phases du test. Il doit être effectué à l'âge de sept semaines, ni avant ni après. C'est en effet à cet âge que le caractère se révèle le mieux. Plus vous serez éloigné de cette date moins le test sera fiable.

  1. Attraction sociale : Placez le chiot au milieu du jardin ou d'une pièce. Éloignez-vous de quelques mètres, agenouillez-vous et tapotez sur vos genoux ou claquez légèrement des mains, en souriant et en l'encourageant de quelques mots ou sons prononcés sur un ton enthousiaste.
    Réponse : Le chiot doit venir directement et sans hésitation vers vous en remuant de la queue et peut vous répondre par une posture d'invitation au jeu.

  2. Aptitude à suivre : Debout près du chiot, éloignez-vous en marchant normalement, tout en le contrôlant d'un oeil.
    Réponse : Le chiot doit vous suivre directement, sans hésitation et venir à vos pieds.

  3. Dominance par contrainte : Accroupissez-vous près du chiot, couchez-le puis retournez-le doucement sur le dos. Tenez-le ainsi, une main posée sur la poitrine, pendant 30 secondes.
    Réponse : Le chiot se débat queue battante sans chercher à mordre puis se calme.

  4. Dominance par élévation : Soulevez doucement le chiot jusqu'à ce qu'il ne touche plus terre, les deux mains entrecroisées sous le thorax et tenez-le ainsi pendant 30 secondes.
    Réponse : Le chiot se débat beaucoup mais ne panique pas et ne cherche pas à mordre. Il se calme rapidement et lèche les mains.

  5. Domination sociale : Caressons le chiot d'un geste unique de la tête à la base de la queue, en passant par le cou et le dos en insistant sur la région du cou.
    Réponse : Le chiot se tortille et lèche les mains.